Locri Epizefiri fu una città della Magna Grecia, fondata sul mar Ionio, nel VII secolo a.C., da coloni greci provenienti dalla Locride; questi, giunti in Calabria all'inizio del VII secolo a.C., si stabilirono inizialmente presso Capo Zeffirio, attuale Capo Bruzzano, e più tardi si insediarono a circa venti chilometri più a nord.

La città antica, che era difesa da una cinta muraria di 7 km; all'esterno delle mura si estendono le necropoli, mentre la maggior parte delle aree sacre sono disposte in prossimità della cinta muraria. I santuari all'interno delle mura sono dotati di edifici templari monumentali e risalgono al periodo arcaico, mentre in quelli situati immediatamente all'esterno sono state rinvenute abbondanti offerte votive.

Tutti i santuari di Locri  sono accomunati dalla stessa peculiarità, ovvero quella di essere luoghi relativi a culti femminili. Locri a questo proposito rappresenta un caso eccezionale perché questi culti racchiudevano tutti gli aspetti del ciclo di vita della donna: il passaggio dalla nubiltà al matrimonio, culti relativi a donne già sposate e addirittura riti sacrificali.

Sulla collina della Mannella, nella zona più alta, si trovava il Tempio di Atena scoperto e indagato dall’archeologo Paolo Orsi nel 1889.

Sull’altro versante, immediatamente fuori le mura, vi era il Santuario dedicato a Persefone, relativo ai culti di tipo pre-matrimoniale.

La stoà a U è un edificio porticato che ospitava almeno venti stanze dove probabilmente avveniva il rito della prostituzione sacra

A tal proposito furono qui rinvenuti diversi materiali votivi tra cui i Pinakes (che rimandano ad un periodo di frequentazione tra il VII e il III a.C.), doni offerti alla dea realizzati in argilla policroma. Qui erano ritratte a rilievo diverse scene riguardanti appunto le vicende di questa divinità.

Questi piccoli quadretti in terracotta rinvenuti in grande quantità tra gli ex-voto, venivano originariamente appesi agli alberi e, dopo essere stati donati dall’offerente, distrutti e gettati in una fossa.

A LOCRI EPIZEFIRI LA PROSTITUZIONE SACRA,

IERODULIA, COME OFFERTA ALLA DEA,

testimoniata dai pinakes

La prostituzione sacra è un’offerta praticata da donne consacrate, esercitata all’interno di un santuario. Il termine ierodulia si riferisce proprio allo scopo sacrale dell’atto sessuale, offerto ad Afrodite, dea dell'amore, e a Persefone, dea della fertilità e della prosperità della terra.

Il fine principale era quello di rendere omaggio alla dea, offrendo un gruppo di donne che si prestavano a pratiche sessuali; e in alcuni casi la prostituzione veniva praticata da donne che, prima del matrimonio, si offrivano in cambio di denaro, per ottenere la dote e per ottenere da Afrodite la grazia per una prospera e tranquilla vita coniugale. Il mito della dea Persefone, in ambito locrese ha una connotazione diversa da quella tradizionale greca.

È un’offerta praticata da donne consacrate, esercitata all’interno di un santuario. Il termine ierodulia si riferisce proprio allo scopo sacrale dell’atto sessuale, offerto ad Afrodite, dea dell'amore, e a Persefone, dea della fertilità e della prosperità della terra.

Le donne che si offrivano al culto della prostituzione sacra potevano essere donne libere che occasionalmente si prestavano a questi riti, oppure vere e proprie sacerdotesse che svolgevano quest’attività in maniera continuativa.

Il fine principale era quello di rendere omaggio alla dea, offrendo un gruppo di donne che si prestavano a pratiche sessuali; e in alcuni casi la prostituzione veniva praticata da donne che, prima del matrimonio, si offrivano in cambio di denaro, per ottenere la dote e per ottenere da Afrodite la grazia per una prospera e tranquilla vita coniugale. Il mito della dea Persefone, in ambito locrese ha una connotazione diversa da quella tradizionale greca.

Persefone si manifestava sotto diversi aspetti e assumeva vari nomi e ruoli: dalla giovinetta, cioè Persefone (o Kore) alla madre terra Demetra. La divinità, attraverso questa continua trasformazione, espressione della terra da cui si generano le primavere e gli autunni, la vita e la morte, veniva venerata ora come candida fanciulla, ora come donna conturbante e passionale, ora come spietata divinità degli inferi, ora come simbolo della bella stagione, o del triste inverno, ora luce, ora tenebra, ora suscitatrice di vita, ora dispensiera di morte.

La dea Persefone era venerata da Locresi, proprio perché incarnava il simbolo gioioso della giovinezza e della vita e quello funesto del tramonto dell'esistenza e del terrore che la morte produce nell'animo degli uomini. Le offerte votive avevano lo scopo di propiziare i favori della divinità affinché tenesse lontana la morte dagli uomini e dalla natura e facesse fluire il ritmo della vita. 

Persefone, dea del grano, in trono con un mazzo di spighe e un gallo, animale simbolico che canta all’alba per annunciare l’arrivo del giorno e quindi il passaggio dal buio alla luce. Di fronte a lei, Dioniso reca in mano un kantharos e un tralcio di vite, che richiamano il legame del dio con il vino.

peploforia (trasporto del velo nuziale)